东起河北山海关，西至甘肃嘉峪关……谈起长城，每个中国人都能说上一二，但很多人并不知道长城究竟有多长，也容易把各个时代修筑的长城混为一谈。号称“万里”，但长城总长度却不止有１万里。

据历史文献记载，有20多个诸侯国家和封建王朝修筑过长城，若把各个时代修筑的长城加起来，有10万里以上，其中秦、汉、明三个朝代所修长城的长度都超过了1万里。

由于年代久远，早期各个朝代的长城大多残缺不全，保存得比较完整的是明代修建的长城，狭义上的长城，也多指明长城。2009年4月18日，国家文物局和国家测绘局联合公布，明长城东起辽宁虎山，西至甘肃嘉峪关，从东向西行经辽宁、河北、天津、北京、山西、内蒙古、陕西、宁夏、甘肃、青海十个省（自治区、直辖市）的156个县域，总长度为8851.8千米。经过壕堑359.7千米，自然天险2232.5千米。

而根据国家文物局于2012年6月5日宣布的调查结果，中国历代长城总长度为21196.18千米。这是中国首次科学、系统地测量历代长城的总长度，不仅认定了此前测定的明长城长度，还对秦汉及早期长城进行了详细和全面的资源调查。

从公元前7世纪，到17世纪中叶，22196.18千米的距离，汇聚了中国历代古人的智慧与汗水，凝聚起中华人民勤劳勇敢的文明与精神。直至今日，我们依然能在历代长城的遗迹中领略到中华民族的伟大意志和力量。

先秦：长度较短，南北各异

长城修筑的历史可上溯到西周时期，周幽王烽火戏诸侯是最早的关于长城的典故。此时的长城，根据防御对象和地域位置的不同，可分为南长城和北长城。南长城修筑的主要目的是为了抵御其他诸侯国的进攻。早在公元前7世纪的春秋时代，楚国最早修筑了防御别国入侵的“楚方城”。《汉书·地理志》载：“叶，楚叶公邑，有长城，号方城。”其后齐、韩、魏、赵、燕、秦、中山等大小诸侯国都相继修筑了“诸侯互防长城”，用以自卫。

由于秦、赵、燕三国和北方强大的游牧民族匈奴毗邻，三国北部边境不断受到匈奴的掳掠，针对这种被动局面，在修筑诸侯互防长城同时，三国又在北部修筑了“拒胡长城”，保证三国北部人民的生命财产安全和生产活动。

此时长城的特点是东、南、西、北方向各不相同，长度较短、从几百千米到1000—2000千米不等。

如今，楚长城遗址主要位于河南省南阳市的南召县和方城县拐河镇，东接小擂鼓台山，西连大擂鼓台山，残高1—1.5米，宽约4米，全长500米，为我国长城史的研究提供了重要的实物资料。

秦代：“西起临洮，东止辽东，蜿蜒一万余里”

秦始皇二十六年，秦吞并六国，统一天下，建立了中国历史上第一个统一的多民族的中央集权制国家。为了维护和巩固空前统一的大帝国安全，秦始皇陆续采取了一系列国防建设和边防守备的重大战略措施，其一就是大规模修建万里长城。秦长城以石筑见称，原诸侯国间用以“互防”的长城被拆毁，并将秦、赵、燕北部边境的长城连接起来，加以扩展和修缮。自秦始皇筑长城之后，始有万里长城之称。《过秦论》中 “却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而抱怨”的描述，就是秦长城作用最好的写照。

如今，保存得较为完好的秦长城遗址位于内蒙古自治区包头市固阳县境内，累计长度在120公里左右。秦长城多半修筑在山峦北坡，依山就险、因坡取势，站在高处，依然可见长城顺着山势上下，状若游龙，每隔一段尚能辨清古代烽火和障城的遗迹。

汉代：驱逐匈奴，转守为攻

到了汉代，由于长城年久失修，北方守军稀少，强大的匈奴借机不断进入长城以内掳掠，但秦长城的遗迹在一定程度上依然起到了军事防御的作用。汉武帝登基后，为了驱逐匈奴，在修复秦代蒙恬所筑长城的基础上，又修建了一条西起大宛贰师城、东至鸭绿江北岸、全长近一万千米的“外长城”。与秦长城以土、石、木材和瓦件等为主用料不同，外长城一般都是就地取材，以沙子和石子为主。在汉代简书中，外长城被称为“塞”，长城东段称“光禄塞”，而西段则被称为“居延塞”。汉武帝在此筑城以屯田、养马，作为防御和进攻匈奴的基地，对维护西汉帝国的安全起了很大的作用，同时也维护了丝绸之路的畅通和安全，有着非凡的历史意义。

汉长城的遗址位于乌拉特草原上，两条长城一北一南，分别被学者称作“汉外长城”和“汉内长城”。两条长城多在草原通过，无石可用，多夯土为墙，经两千多年风雨寒暑，许多地段被今人当做道路使用。如今，由于自然与历史的原因，河西汉塞西段汉长城的保存状况最为完整，虽经千百年的风雨浸蚀，仍屹立于戈壁风沙之中，蔚为壮观。

唐宋：依旧重视，不曾缺席

唐宋时期在长城的修筑历史上似乎显得无足轻重，但不容忽视。长久以来，“唐代无长城”在学术界已成定论，但唐代实则筑过长城，目的不在“拒胡”，而为统一。唐朝建立的最初几年，同时并存的还有14个割据政权，为抵抗其对唐王朝的攻陷与威逼，从平城至鲁口的长城由此出笼。

宋长城西起山西省岢岚县青城山，东至荷叶坪山，坐落于岢岚境内现存的38千米宋长城，填补了中国长城史研究的空白。

明代：修缮兴筑，保存完好

明代是最后一个大修长城的朝代，区别于秦代的万里长城，明长城亦称边墙。为了巩固北方的边防，在明代的200多年统治中几乎没有停止过对长城的修筑工程。明长城的修建过程，大致可分为前期修缮、中期大规模兴筑、后期重建三个阶段。在“外边”长城之外，明代还修筑了“内边”长城和“内三关”长城。“内边”长城以北齐所筑为基础，起自内蒙古与山西交界处的偏关以西，东行经雁门关、平型诸关入河北，然后向东北，经涞源、房山、昌平诸县，直达居庸关，然后又由北向东，至怀柔的四海关、与“外边”长城相接，以紫荆关为中心，大致成南北走向。“内三关”长城在很多地方和“内边”长城并行，有些地方两城相隔仅数十里。除此以外，还修筑了大量的“重城”，雁门关一带的“重城”就有24道之多。

东起鸭绿江畔辽宁虎山，西至北京居庸关，另修建祁连山东麓到甘肃嘉峪关，总长度为8851.8千米的明长城，留下了许多享誉中外的名胜遗迹，八达岭、居庸关、山海关、嘉峪关、慕田峪······多是此时修筑。

清代：师承前朝，未曾终止

时至清代，虽有过康熙皇帝“不修边墙”之令，但对长城的修建也从未停止，其修筑范围基本包括了淮河以北所有省份，黄河以北尤为密集。清人王安定在其所著《湘军记》卷十六《平捻军篇》中写道：“清长城之筑，盖三晋、燕、齐以至秦筑长城限胡骑之御敌方略之延用。” 清政府对山海关等重要关口和长城段，都有相当规模的修缮和使用，到顺治及其以后时期，曾修筑大境门等著名长城关口，位于河北西北的“大境门”也是清朝修筑的最大长城关卡之一。

清长城的发现，把以往学术界认为的长城修筑下限从明代末年向后推移到清同治十二年，开拓了长城学研究的新领域，在长城研究史上具有重要价值。